폐기종이란 폐의 공기 주머니인 폐포가 손상되어 호흡이 어려워지는 만성 폐질환입니다. 흡연이 주요 원인으로 꼽히지만, 유전적 요인이나 오염된 공기 노출도 영향을 미칠 수 있습니다.
폐기종이란 무엇이며, 폐기종 증상 원인, 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다. 조기 발견과 적절한 치료가 중요하지만, 많은 경우 증상이 진행된 후에야 진단받게 됩니다.
폐기종이란
폐기종은 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)의 한 종류로 폐포벽이 파괴되어 폐포가 비정상적으로 커지고, 폐포의 표면적이 줄어드는 질환입니다.
폐포는 산소와 이산화탄소를 교환하는 역할을 하는데 폐기종이 발생하면 폐포의 기능이 저하되어 산소와 이산화탄소의 교환이 제대로 이루어지지 않게 됩니다.
폐기종 증상
폐기종은 다양한 증상을 동반합니다. 폐기종 증상들은 질병이 초기 단계에서는 증상이 미미할 수 있지만 시간이 지남에 따라 점점 더 심각해질 수 있습니다.
증상이 발생했을 때 적절한 관리와 치료가 없으면 심한 경우에는 생명을 위협할 수 있습니다. 아래에서는 폐기종 증상들에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
만성적인 기침
만성적인 기침은 폐기종에서 가장 흔하게 나타나는 증상 중 하나입니다. 만성적인 기침은 폐포의 손상과 확장으로 인해 발생하며, 폐 내의 공기 흐름이 원활하지 않아 기관지가 자극을 받기 때문입니다.
초기에는 가벼운 기침일 수 있지만 질병이 진행됨에 따라 점점 심해지고 만성화될 수 있습니다. 기침은 가래를 동반할 수 있으며, 기침으로 인한 흉통이 두통까지 나타날 수 있다고 합니다.
흉통
폐기종이 진행되면서 폐포가 확장되고 손상되는 과정에서 폐 조직이 압박을 받을 수 있습니다. 이로 인해 흉통이 나타날 수 있으며, 이는 주로 호흡을 할 때 더욱 심해질 수 있습니다. 흉통은 폐 내의 압박뿐만 아니라 산소 부족으로 인해 심장에도 부담이 가는 경우에 더욱 심해질 수 있습니다.
흉통이 심한 경우에는 심장 문제와 혼동될 수 있으며, 흉통이 호흡 곤란, 두통, 피로감 등과 같이 다른 증상들과 함께 나타나면 이는 폐기종의 심각한 진행을 나타낼 수 있으므로 즉각적인 치료가 필요하다고 합니다.
호흡곤란
호흡곤란은 초기에는 운동이나 물리적 활동을 할 때만 호흡곤란이 나타나지만, 질병이 진행되면 평상시에도 호흡에 어려움을 겪을 수 있습니다.
이는 폐포의 손상으로 인해 폐의 탄성성이 감소하고, 공기가 제대로 배출되지 않기 때문입니다. 이로 인해 산소와 이산화탄소의 교환 잘 이루 지지 않아서 산소 수준이 급격히 떨어질 수 있다고 합니다.
가래
가래는 폐 내의 염증과 관련이 있으며, 폐에서 분비되는 물질이 기관지를 따라 나오게 됩니다. 가래의 색깔은 맑은색에서 노란색, 녹색까지 다양하며, 감염 정도에 따라 달라질 수 있다고 합니다. 가래가 녹색이나 노란색인 경우는 보통 감염이 동반되었을 가능성이 높습니다.
가래가 많이 나오는 것은 폐의 염증 상태를 나타내기도 하며, 호흡 곤란이나 기침이 더욱 심해질 수 있습니다. 가래 증상이 심한 경우에는 항생제나 기타 약물 치료가 필요할 수 있다고 합니다.
피로감
폐기종이 진행되면서 산소 공급이 부족해집니다. 산소가 부족하면 세포 내의 에너지 생성이 제한되어 피로감이 쉽게 나타납니다.
피로감은 단순한 일상 활동에서도 빠르게 느껴질 수 있으며, 잠을 충분히 취한 후에도 회복되지 않을 수 있습니다. 피로감은 또한 집중력 감소, 기억력 저하, 무기력감을 유발할 수 있습니다.
두통
폐기종으로 인한 산소 부족은 뇌에도 영향을 미칩니다. 산소는 뇌 세포의 정상적인 기능에 필수적인 요소이며, 산소 공급이 부족하면 뇌 세포가 스트레스를 받아 두통이 발생할 수 있습니다. 두통은 지속적이며, 일반적인 두통 완화제로는 쉽게 해결되지 않을 수 있습니다.
두통은 다른 증상들과 함께 나타나기 때문에 단순한 두통이 아니라 다른 증상들과 함께 주의 깊게 살펴봐야 한다고 합니다. 산소 부족으로 인한 두통은 심한 경우에는 뇌의 기능 저하를 발생시킬 수도 있으므로 증상이 계속되는 경우에는 적절한 치료가 필요합니다.
청색증
폐기종에서 나타날 수 있는 심각한 증상 중 하나입니다. 혈액에 산소가 충분히 공급되지 않을 때 발생하며, 입술, 손톱 끝, 심지어는 피부까지 푸르게 변할 수 있습니다. 청색증은 산소 수준이 급격히 떨어진 상태를 나타내므로, 이는 생명을 위협할 수 있는 상황입니다.
폐기종이 진행되면서 혈액에 산소가 충분히 공급되지 않는 상태가 지속되면, 뇌, 심장, 그리고 다른 중요한 기관들이 산소 부족 상태에 놓이게 되어 심각한 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 청색증이 나타나면 즉시 조치가 필요합니다.
폐기종 원인
폐기종은 만성적인 폐 질환으로 원인은 다양하고 복잡합니다. 폐기종 원인들은 생활 습관, 환경적 요인, 유전적 요인 등 다양한 요소에 의해 결정될 수 있습니다. 아래에서는 이러한 다양한 원인들에 대해 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
흡연
폐기종의 가장 큰 원인은 흡연입니다. 흡연은 폐포벽을 손상시키고, 염증을 유발하여 폐기종을 일으킵니다. 흡연자의 20~30%가 폐기종에 걸리는 것으로 알려져 있습니다.
유전적 요인
유전적 요인도 폐기종의 원인이 됩니다. 알파-1-안티트립신 결핍증은 폐기종을 일으키는 유전적 질환입니다. 알파-1-안티트립신은 폐포를 손상시키는 효소를 억제하는 단백질입니다.
단백질이 결핍되면 폐포가 손상되어 폐기종이 발생할 수 있습니다. 알파-1-안티트립신 결핍증은 유전 질환으로 부모가 결핍증을 가지고 있으면 자녀에게도 결핍증이 유전될 수 있다고 합니다.
기타 요인
직업적 요인
특정 직업군에서는 화학 물질, 먼지, 가스 등에 노출될 가능성이 높아, 이러한 물질들이 폐에 노출되면 폐기종의 위험이 증가합니다. 예를 들어, 건설업, 광업, 화학공장 근무자 등이 해당됩니다.
대기 오염
대기 중의 미세먼지, 질소산화물, 황산화물 등은 폐기종을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.
만성 기관지염
만성 기관지염은 기관지의 염증과 폐포의 손상을 유발하여 폐기종을 일으킬 수 있습니다.
폐기종 치료방법
폐기종은 치료가 어려운 질환입니다. 이미 손상된 폐포를 정상으로 회복시킬 수는 없기 때문입니다. 따라서 폐기종 치료는 증상을 완화하고 합병증을 예방하는 데 중점을 둡니다.
폐기종의 치료는 환자의 상태에 따라 적절한 치료 방법을 선택해야 합니다. 약물 치료와 수술 치료를 병행하는 경우도 있습니다. 폐기종의 치료는 크게 약물 치료와 수술 치료로 나눌 수 있습니다.
약물 치료
폐기종의 증상을 완화하고 합병증을 예방하기 위한 것입니다. 약물 치료에는 다음과 같은 약물이 사용됩니다.
기관지 확장제
기관지를 확장하여 호흡을 돕는 약물입니다. 폐기종으로 인해 기관지가 좁아져 호흡이 어려워지는 것을 막아줍니다.
항염증제
폐의 염증을 완화하는 약물입니다. 폐기종으로 인해 폐에 염증이 생기면 호흡곤란이 심해지고, 합병증이 발생할 위험이 높아집니다.
산소 요법
산소가 부족한 환자에게 산소를 공급하는 요법입니다. 폐기종이 심해져 산소가 부족해지면 호흡곤란이 심해지고, 심장병, 뇌졸중 등 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.
수술 치료
수술 치료는 폐기종이 심한 환자에게 시행되는 치료입니다.
폐 이식
폐가 손상된 부분을 제거하고 건강한 폐로 대체하는 수술입니다. 폐기종이 매우 심한 환자에게 시행되는 치료입니다.
폐 절제술
폐의 일부를 제거하는 수술입니다. 폐 절제술은 폐기종으로 인해 폐의 일부가 손상된 환자에게 시행되는 수술입니다.
